De impact van de pandemie op paramedici

In het voorjaar startte Niek samen met Roel van Oorsouw en Emily Klooster het project ‘Onderzoek naar de ervaringen van paramedici tijdens de corona-pandemie’. Hij vertelt: “Het was ons doel om een beeld te schetsen van wat er speelde en de impact aan te tonen. Ook wilden we paramedici wapenen tegen de gevolgen van het werken als zorgverlener tijdens de pandemie.” In nauwe samenwerking met de paramedische beroepsverenigingen vroegen ze subsidie aan bij ZonMw en die werd vrij snel toegekend.

Het team hield 39 interviews met fysiotherapeuten, diëtisten, ergotherapeuten en logopedisten uit 4 verschillende ziekenhuizen. Daaruit kwam een aantal conclusies:

• Paramedici wilden graag hun verhaal delen en herkenden de noodzaak van het onderzoek. Ze vonden het fijn om hun verhaal kwijt te kunnen, ook voor hun eigen verwerking.
• Ze moesten werken in een surrealistische omgeving, in teams die ze niet kenden en met beschermingskleding aan. Dat maakte veel indruk.
• Ze kregen last van morele stress doordat ze lastige keuzes moesten maken. Er kwamen vragen naar boven als ‘Heb ik wel juist gehandeld?’ en ‘Hoe kan ik mensen behandelen, zonder dat ik voldoende kennis heb over het virus?’.
• Ze zaten vaak in tweestrijd: ze wilden patiënten de beste zorg bieden, maar maakten zich ook zorgen om de besmettingsrisico’s voor hun naasten.

Morele stress is onvermijdelijk in crisissituaties, aldus Niek. “Belangrijk is om dat bespreekbaar te maken met je team en leidinggevende. Een luisterend oor kan al helpen. Organiseer momenten waarop je moreel beladen situaties en lastige keuzes kunt bespreken. En besef: je bent niet de enige. Werkgevers moeten bewuste keuzes maken voor de lange termijn, waardoor paramedici de zorg voor patiënten met COVID-19 langere tijd kunnen volhouden. En vertrouw op de professionaliteit van paramedici, geef hen de vrijheid om hun eigen keuzes te maken.”

Wat kunnen toekomstige paramedici, zoals HAN-studenten, hiervan opsteken? In ieder geval dat het belangrijk is om te blijven leren. Niek adviseert: “Je komt terecht in omstandigheden waarin je snel moet leren en handelen. Daarin is de samenwerking met andere beroepsgroepen én met professionals heel belangrijk. Dat blijkt wel uit het feit dat studenten zich voor de zorg bij patiënten met COVID-19 inzetten op de intensive care. Ze leveren een hele waardevolle bijdrage.”